줄기세포의 현재와 미래

사람들이 점점 나이 들어가는 모습을 보면서 나도 저렇게 될까 봐 걱정하시는 분들이 많을 텐데요.
하지만 이 글을 읽으신다면 그런 걱정은 안 하셔도 될 것 같아요.
노화 방지 약과 화장품 등 다양한 방법들을 통해서 젊음을 유지하려는 노력이 계속되고 있지만
과학자들은 우리 몸속 세포 자체를 젊게 만드는 방법을 연구하고 있다고 해요.
그래서 오늘은 안티에이징 비법 중 하나로 꼽히는 줄기세포에 대해 알아보겠습니다.

 

줄기세포는 말 그대로 여러 종류의 신체 조직으로 분화할 수 있는 미분화 상태의 세포를 말하는데요.
쉽게 말하면 모든 장기나 조직으로 자랄 수 있는 만능세포라고 보시면 됩니다.
배아줄기세포는 수정란으로부터 유래되어 무한증식이 가능하지만 윤리적인 문제가 있고,
성체줄기세포는 특정 조직으로 만 분화되기 때문에 치료 목적으로는 제한적입니다.
따라서 최근에는 환자 자신의 지방 또는 골수 등에서 추출한 중간엽 줄기세포를 이용해서
손상된 조직을 재생시키는 기술이 각광받고 있답니다.

중간엽 줄기세포는 어떻게 활용될까요?
우리 몸속에서는 매일 새로운 세포가 만들어지는데요.
이때 만들어지는 세포 중 일부는 혈관내피세포, 신경세포, 근육세포 등
각 조직별로 적합한 세포로 분화됩니다.
만약 어떤 원인에 의해서 이러한 과정이 제대로 이루어지지 않으면
해당 조직 내 기관 기능이 저하되거나 질병이 발생하게 되는데요.
예를 들어 뇌혈관질환(뇌경색, 뇌졸중) 환자에게서는 치매 발생률이 증가하며,
파킨슨병 환자에게는 운동장애가 나타나게 됩니다.
또한 당뇨병 환자에게서 당뇨합병증인 망막변성 및 족부궤양이 나타날 수 있으며,
암 환자에게도 각종 합병증이 생길 수 있습니다.
즉, 질환별 맞춤형 세포치료제 개발이 절실한 상황이죠.

마지막으로 국내외 임상시험 현황에 대해 살펴볼까요?
현재 국내에서는 식품의약품안전처로부터 승인받은 5개의 의약품이 시판허가를 받은 상태이며,
현재 총 6개의 품목이 임상시험 진행 중이고 2개의 품목이 임상 승인 대기 중입니다.
해외에서는 미국 FDA 허가를 받은 1개의 의약품이 시판되었으며,
4개의 품목이 임상시험 진행 중이고 7개의 품목이 임상 승인 대기 중입니다.

지금까지 줄기세포에 대한 궁금증을 풀어보았는데요.
아직까지는 많은 제약회사에서 상업용 목적으로 상용화하기 위한 연구개발 단계에 머물러있지만
앞으로 더욱 발전한다면 건강한 삶을 살 수 있지 않을까 기대해 봅니다.